■直島

　直島では、有名な「赤かぼちゃ」のある宮浦港周辺でも島猫たちとの出会いがあった。高台にある小さな神社の前を宿の送迎車で通り過ぎたとき、鳥居の後ろにちらりと島猫が見えたので、夕方の猫タイムに散歩に出かけてみると、そこは島猫天国だった。

　宮浦港周辺には、神社のほかにも直島八十八箇所のお地蔵さんがあり、その近くには必ず猫がいた。沖縄の海とはまったく違う、波音もしないくらい穏やかな瀬戸内の海。そんな風景を眺めながら暮らす島猫たちもまた、とても穏やかな表情をしていた。

直島港の下船口で、入島する観光客を出迎えるキジトラ
丘の上の神社の近くに島猫ゾーンがあった
上から声をかける私たちを怪訝そうに眺める
ガレージで揃って昼寝をしていた島猫きょうだい
直島八十八箇所地蔵の近くで暮らしていた島猫一家
部屋のテラスまで遊びに来てくれた子猫