9月下旬、いよいよ渓流釣りのシーズンも終わろうとしています。一部を除き、一般的な本州の渓流は今月いっぱいで禁漁となります。なるべく多く渓に出かけたいのですが、次々と列島を襲う台風と秋雨前線の影響で釣りができるエリアは限られていました。
幸運にも筆者の住む場所からそれほど遠くない新潟県のとある一帯は、断続的に雨が降っているものの程よい降水量でした。しかも上流で取水もされており、水量はほぼ平水を保っています。シーズン中何度か通う渓のひとつへと向かいました。
■シーズン終了間近！ コンディションを鑑みると考えることは同じのようで……
取材日は9月の中旬でした。月末まで2週間を切っているタイミングでの釣り場選びです。本当は他にいくつも行きたい渓はあるのですが、どこも長雨の影響で釣りにならなさそうです。禁漁時期は待ってくれません。贅沢を言っている場合ではないでしょう。
向かったのは新潟県西部の渓。自宅から片道約100km、下道を走ること2時間少々で到着しました。道中の気温は18℃でしたが、あっという間に気温は上がって、入渓点では25℃となっていました。
ときおりからりと乾いたが吹き抜け、今を盛りと秋の虫たちの音が四方から聞こえてきます。その向こうから蝉たちが、どこか諦めたように夏の名残りを歌っていました。
道から眺める流れは澄んでいて、水量自体はほんのわずかに多い程度。シーズン終盤だからでしょうか。釣り人の数は多く、しかもフライフィッシャーしか見かけません。筆者が予定していた場所も然り。背丈を超える薮に刻まれた踏み跡を辿っていくと、先客がすでにラインを伸ばしていました。
それとなく様子を窺っていると、もう引き上げるのでどうぞとありがたいお言葉。聞けば共通の知り合いも多く、釣り談義に花が咲きました。
■連発するアタリ！ だけどフッキングしない…… 夏を越えたヤマメの美
水温は15.4℃で思ったより高め。対岸へ渡り、日陰になった分流の流れ込みにフライを流し込むこと数回、瀬頭で鋭いアタリがありました。しかしフッキングしません。その後瀬、流心の底や脇、合わせ目のヨレなど、ウェットフライを馴染ませながらスイングするとターン中や後半で、かなりの確率でアタリがあります。
感触的にはそれほどのサイズ感ではありませんが、ときおり強烈な衝撃がロッドグリップにまで伝わってきます。けれども一向にフックに掛かりません。ようやくラインが引き込まれたら根掛かりでした……。
気がつけば昼を過ぎていました。あまりにアタリだけ繰り返すので、もはや魚が掛かることを信じられなくなりかけていた、そんなときです。ついにその瞬間が来ました！
たしかな脈動がしっかりと伝わり続けています。魚の機嫌を伺いながら、じわじわとラインをたぐります。途中で浅い掛かりに気づき、ハラハラしながらもどうにかネットに導くことができました。
20cm少々ですが、わずかに朱を帯びたきめ細やかな肌は艶っぽく、うっとりと見惚れてしまいます。今年も厳しい暑さが続きましたが、酷暑を乗り越えた美しいヤマメたちはひと回り大きくなっている印象です。もう一枚写真を撮ろうとした瞬間、身をくねらせて電光石火で流れに帰っていきました。
