■山頂で感じた、ウォーキングとは違う達成感
岩場を越えると視界が開け、山頂はもう目前だった。何度も立ち止まりながら登ってきただけに、最後の数歩には自然と力が入った。
山頂に着くまでには約2時間半かかった。一般的なコースタイムは約1時間とされているが、当時の私にとっては、その倍以上の時間をかけてようやくたどり着いた山頂だった。
バックパックを下ろして息を整え、景色を眺めながら持参した昼食を広げた。山頂までは時間がかかるだろうし、お腹も空くだろう。せっかくなら山頂でほっと一息つきたいと思い、昼食に加えて温かいみそ汁や、以前から好きだった抹茶も楽しめるよう、自宅で準備をして持参していた。
食事を終えた後は、木々を揺らす風の音や鳥のさえずりに耳を傾けながら、しばらく景色を眺めて過ごした。私にとっては、山頂に立つ達成感だけでなく、自然の中で自分のペースでゆっくり過ごす時間も山歩きの楽しみの一つだと、この最初の山で早くも気付き始めていた。
山頂から見下ろすと、筆者の暮らす町が広がっていた。自分の足で登ったあとでは、その町並みも特別な景色に感じられた。「あそこから歩いてきたんだ」と実感できたことが、何よりもうれしかった。
どこか遠くへ旅行したわけではない。それでも、地元の里山には普段の暮らしでは味わえない小さな冒険があった。身近な場所でこんな時間を過ごせるその発見は、自分にとって大きな収穫だった。
■体力があるから登るのではなく、登るから体力がつく
山歩きは体力のある人だけのものだと思っていた。しかし、それは思い込みだった。歩いてみると、自分の体力に合わせて楽しめる世界がそこにあった。
最初は、休憩や山頂で過ごす時間を含め、地元の里山を歩くのに丸1日かけていた。しかし、何度も通ううちに、休憩を除けば往復2時間で歩けるようになった。山道が変わったわけではない。変わったのは、自身の体と歩き方だった。
地元の里山で積み重ねた経験は、少しずつ自分の行動範囲を広げてくれた。近隣の山々を歩くようになり、やがて憧れだった北アルプスにも挑戦できるまでになった。最初の一歩は小さな里山だったが、その一歩が思っていた以上に大きな世界へつながっていたのである。
あの日、最初の里山を歩いたことで、山歩きに対する考え方は大きく変わった。体力があるから登るのではない。登るから体力がつく。その後は、時間を見つけては地元の山へ通い、山歩きの範囲を少しずつ広げていった。そして、山歩きは日常を少し豊かにする時間になった。
「体力がついたら山へ行こう」と考えていた私だったが、実際には山を歩き始めたことで少しずつ体力も自信も身につけていった。興味があるなら、まずは無理のない一歩を踏み出してみてほしい。その先には、歩いた人だけが味わえる景色や気付きが待っている。
