端正な円錐形の山容と、山頂からの360度の大パノラマが魅力の日本百名山・蓼科山。 紅葉シーズンを過ぎても、七合目まで車でアクセスできることから人気が高く、週末ともなると駐車場が早朝から満車になることも珍しくない。
七合目登山口や大河原峠を起点にすれば、4時間前後で往復できるコースもあるが、これらの登山口へと続く道路は11月20日（金）の正午から冬季通行止めとなる。 今回は、車でアクセスできるシーズンの最終盤に、山頂を目指して歩いてきた。
◼️端正な山容と山頂からの大展望が魅力
日本百名山にも選ばれている蓼科山（標高2,531m）は、長野県茅野市と北佐久郡立科町にまたがり、八ヶ岳連峰の最北端に位置する。裾野を広げた美しい円錐形の山容から「諏訪富士」とも呼ばれ、「女乃神山（めのかみやま）」の別名も持つ山だ。
登山ルートは複数あるが、北面の七合目登山口からが最短コース（山頂まで約2時間）。山頂からは八ヶ岳連峰をはじめ、周囲の山々を見渡す360度の大パノラマが広がることでも知られている。
もっとも距離が短いのは七合目登山口からの往復コースだが、ほかにも大河原峠から入るルートや、冬季にも登山の起点となるすずらん峠からの往復、双子山を絡めた周回コースなど、さまざまなルートを選ぶことができる。
今回は車2台で訪れたため、登りと下りで違う道を歩けるように、大河原峠から登り、七合目登山口へ下山するコースを選択した。行動時間の目安は4時間半ほどだ。
◼️2度の急登を越え、山頂を目指す
標高2,093mの大河原峠から歩き始めると、すぐに岩がゴロゴロとした急登に取りつく。ここから1時間ほど、北八ヶ岳らしい針葉樹の森の中を登っていく。傾斜が緩やかになってきたら、赤谷の分岐が近づいてきた証拠だ。
分岐から少し進むと、目の前にアイスの「ピノ」を思わせる、愛らしい山容の蓼科山が姿を現す。かつて土地の人々から「飯盛山」と呼ばれていたそうだが、なるほど、納得のフォルムだ。
そこから10分ほどで蓼科山荘に到着する。すでに小屋閉めを迎えているが、ここでひと息入れよう。 山頂までは、ここから40分ほど岩場の急登が続く。ウェアなどの装備を見直してからスタートするとよい。
◼️きつい登りの先に待ち受ける、山頂からの眺めは最高
小屋から先は、足元に注意しながら一気に200mほど標高を上げていく。この登りがルートの核心部だ。
徐々に周囲の木々の背が低くなり、蓼科山頂ヒュッテ（こちらも11月初旬に小屋閉め済み）が見えてきたら、山頂はもうすぐそこ。森林限界付近からは風が吹き抜けやすくなるため、シェルやダウンなどの防寒着を羽織っておきたい。
山頂は大きな岩が折り重なり、想像以上に広々としている。中央部にはかつての火口跡とされる浅いくぼみがあり、蓼科神社奥宮の石祠が祀られている。 風を避けて休憩するなら、このあたりがよいだろう。
蓼科山の魅力は、なんといっても山頂からの展望のすばらしさ。南に延びる八ヶ岳連峰をはじめ、浅間山や霧ヶ峰、美ヶ原、北アルプスなど、360度の大パノラマが広がっている。ぐるっと一周しながら、この景色をじっくり満喫したい。
