春の陽気に包まれた茨城県・牛久沼（うしくぬま）周辺の小水路では、タナゴ釣りが盛期を迎えていた。産卵期に入ったタナゴは活性が高く、初心者でも数釣りが楽しめる絶好のタイミングである。
この日訪れた谷田川（やたがわ）の脇を流れる小水路でも、いかにも釣れそうな水色と気配が広がっていた。果たして、春の光をまとった“ピンクの宝石”は姿を見せてくれるのか。春の行楽にもおすすめのタナゴ釣り。その実釣の模様をレポートする。
■満水と笹濁りが生む好条件。春の牛久水郷に漂う「釣れそうな気配」
筆者が訪れたのは4月下旬。前日に降った雨の影響もあってか、小水路（通称、ホソ）は満水状態となっていた。水位は早春（2月末）に訪れた時よりも30cm近く上昇し、岸際ではヨシ（別名アシ・イネ科の抽水性植物）の若葉が伸び始めている。周囲のイネ田では水入れが始まり、水郷らしい穏やかな風景が広がっていた。
水色はやや濁りの入った笹濁りで、水中の様子は確認できないものの、魚からも釣り人が見えにくくなるため警戒心が弱まりやすい。タナゴ釣りにおいては好条件であり、「これは釣れそうだ」と直感できるものがあった。
また、水路内では時おりヘラブナと思われる魚が跳ねていた。春はフナの産卵期にあたり、浅場のヨシ際では「ハタキ」と呼ばれる産卵行動が見られる季節でもある。フナが跳ねる水音は断続的に聞こえる程度で、まだ大きな動きにはなっていないように見えた。
この時はまだ、この穏やかな水辺で思わぬ出来事が起こるとは、想像もしていなかった。
■水温17℃で活性は最高潮！ 開始直後から本命ヒットの好スタート
現地到着後すぐに水温を計測すると17℃。タナゴにとっては適水温のど真ん中であり、活性の高さが期待できる状況である。この日使用した道具立ては、長さ50cmのタナゴ竿に連動シモリ仕掛け（親ウキの下に複数の糸ウキを連ねたもの）をセットし、ウキ下は水深の半分ほどとなる40cmに設定した。
すると、第1投目からいきなり反応があった。水中の糸ウキだけでなく、水面の親ウキまで勢いよく引き込まれる明確なアタリ。上がってきたのは本命のタイリクバラタナゴ（外来種）であった。この個体はメスで、腹部から産卵管が伸びた産卵期特有の姿をしている。
その後もアタリは途切れることなく続き、タナゴが連発した。外道としてクチボソ（コイ科の小型淡水魚で、標準和名はモツゴ）も混じるものの、反応の大半はタナゴである。まさに春の最盛期らしい高活性ぶりで、開始直後から期待以上の展開となった。
筆者が使用したタックルと道具は以下のとおりである。
【使用タックル】
ロッド：タナゴ竿 長さ50cm
仕掛け：タナゴ釣り用の連動シモリ仕掛け
エサ：タナゴ用のグルテンエサ（練りエサ）
【あると便利な道具】
小物用の針外し：魚に触れず針が外せる
カウンター（計数器）：釣果を数えるためのもの
練りエサ入れ：練りエサの乾燥を防いでくれる
折りたたみ椅子：釣り場での腰掛け
水汲みバケツ：釣った魚を生きたまま一時的に入れておくもの
エアーポンプ：水汲みバケツに入れた魚に酸素を供給するポンプ
小型の観察水槽：釣った魚を横から観察できる
手洗い用の水：ペットボトルに水道水を入れて用意
タオル：濡れた手を拭くために使用
■浮いたタナゴを狙い爆釣モード突入！ 婚姻色のオスの登場に歓喜
釣りを続けるうちに、エサに誘われたタナゴが徐々に浮いてきた気配を感じた。そこでウキ下を浅く調整すると、アタリの出方がさらに明確になり、手返しも向上。釣れるペースがさらに加速していった。
この日の釣果はメスの個体が中心ではあったが、少ないながらも婚姻色の出たオスも混じった。水中から引き上げられたその魚体は、光の当たり方によって青や緑の輝きを帯び、虹を帯びた小さな宝石のような美しさを見せる。手のひらに収まるほどの小さな魚でありながら、その存在感はひときわ大きい。
仕掛けを打ち返すたびにウキが反応し、タナゴが次々と姿を見せる。テンポよくアタリが続き、釣りは心地よいリズムで進んでいった。
