風に生ぬるさを感じ、初夏であることを体感する季節。汗ばむ陽気になることも多い中、雪に覆われていた山々はシーズンを迎える季節だ。今回は残雪期を終え、新緑の季節を迎えた根子岳（ねこだけ・標高2,207m）と、四阿山（あづまやさん・標高2,354m）を巡る周回ルートを紹介したい。
■夏の避暑地「菅平高原」で出迎えてくれた放牧牛と満開のレンゲツツジ！
上信越自動車道・菅平高原ICから約40分、到着したのは標高1,600m付近に位置する菅平牧場（すがだいらぼくじょう）だ。標高が高いため、早朝に到着した時はまだ気温が低く、ひんやりとしていた。
四阿山は群馬県と長野県の県境にある山で、日本百名山に名を連ねるほか、信州百名山やぐんま百名山にも選出されている。四阿山の隣の根子岳は花の百名山に選出され、さまざまな花を楽しめる山だ。
菅平牧場の駐車場を出発すると、さっそく出迎えてくれるのが放牧されている牛たち。朝の日光を浴びながら気持ちよさそうに食事をしている。
牧場に沿って登山道が延び、緩やかな傾斜でのどかな風景が広がる中を気持ちよく歩けた。2024年6月の中旬に筆者が訪れた際には、レンゲツツジが満開の季節を迎えていた。
この日は天候に恵まれ、雲ひとつない晴天だったため、空の青さに新緑の緑、そしてオレンジ色のレンゲツツジが際立ち、色鮮やかな登山道を歩くことができた。登山道を30分ほど歩いたところに展望台があり、東屋もあるので休憩するのにちょうどいい。
東屋を過ぎると、やがて樹林帯になる。単調な区間だが、新緑の季節は葉をつけ始めた木々たちが青々としており、鳥のさえずりが賑やかだったため、楽しく歩くことができた。
樹林帯を抜けると、山頂が見えてくる。登山口から根子岳までは約2時間で到着することができた。危険な箇所もなく、急な斜面もないので、歩きやすい区間だ。山頂エリア一帯は木々が少なく、笹に覆われた箇所が多いため、どこをみても眺望を楽しめる。
6月と言えど、日中は日差しが強く、日光をさえぎるものも少ないため、紫外線には注意したい。気温も高くなってくる季節なので肌の露出は最低限に。紫外線対策をして根子岳を楽しもう。
