■箱根外輪山の自然満喫！ 明神ヶ岳ピストンコース
●朝の爽やかな稜線歩きで火打石岳へ
登山のスタート地点である金時見晴パーキングの標高は約900ｍ。きれいに整備された駐車場だが、トイレはないので事前に済ませておこう。
登山道は両側を背の高い笹に覆われた、なだらかな登り道から始まる。わずか10分ほどで矢倉沢峠（やぐらさわとうげ）だ。峠からは、箱根外輪山の稜線が広がり、風に揺れる笹と、壮大な箱根の山々の景色を楽しみながら歩ける。
春から初夏にかけて、この稜線ではハルジオンなどの山野草に出会うことができる。緩やかなアップダウンを繰り返しながら進むと、やがて火打石岳（ひうちいしだけ）に到着だ。周囲を見渡せば、標高1,212ｍの金時山が間近にそびえ、箱根の山々を望むことができる。
次の目的地である明神ヶ岳に備えて小休止しよう。
●尾根道を抜けた先に待つ明神ヶ岳の大展望
火打石岳を後にしてしばらくは、なだらかな稜線歩きが続く。草原状の尾根道は視界が広く、真っ青な空がぐっと近くに感じられる贅沢なコースだ。さらにツツジの鮮やかなピンクが登山者を楽しませてくれる。
晴れた日には左手に富士山が見え、つい足を止めてしまうが、明神ヶ岳山頂の景色も負けず美しいので先へと進もう。
山頂直下でも変わらず美しい稜線が続くが、少し勾配が急になるのでペースを抑えて進もう。そうして辿り着いた明神ヶ岳の広々とした山頂にはベンチとテーブルが備えられている。南側には大涌谷や箱根山、遠くに愛鷹（あしたか）山塊まで見渡せ、北へ目を向ければ金時山や富士山が仲良く並んでそびえ立つ。これまでの稜線を振り返りながら、しばし絶景を堪能しよう。
●来た道を戻り駐車場へ
山頂の余韻を胸に、同じ道を下る。帰路も同様に、細かなアップダウンが続くので慌てずに進もう。火打石岳は巻き道で回避もできるので、体力と相談してコースを選択するといいだろう。
火打石岳を過ぎると、あとは緩やかな下りが続く。しばらくすると矢倉沢峠だ。ここまで来たら駐車場まではあと一息。
危険な行程もなく、花々にも触れ合えるこのコースは、箱根登山の中でも特におすすめだ。ビギナーやファミリーでも挑戦しやすいので装備を整えて、ぜひ足を運んでほしい。
