■クルマの通らない遊歩道「アプトの道」からスタート

　軽井沢へ向け出発しましょう。横川駅近くの観光機構のオフィスで受付けを済ませ、隣接する「鉄道文化むら」の列車たちの姿を眺めていると、旅への期待感が高まるはずです。

「アプトの道」は鉄道文化むらのすぐ脇を歩く

　廃線跡を遊歩道に整備した「アプトの道」から歩き始めます。1893年に開通し、1963年に廃止されたアプト式鉄道。その「旧線」と呼ばれたルートを活用し一般開放された散策路で、クルマはもちろん自転車も通行できない歩行者専用の道です。

　軽井沢まで歩けるか心配な場合は、ツアーに参加しないでも自分のペースで気軽に碓氷峠エリアの魅力に触れてもらえるアプトの道だけを歩くという手もあります。

輸送力に勝る機関車が登場し、1963年に廃止されたアプト式鉄道の「旧線」と高速道路のコントラストが歴史を物語る。峠の湯までの区間は舗装されているので歩きやすい

　はるか頭上を走る上信越自動車道の高架をくぐると、レンガ造りの古い建物「旧丸山変電所」が見えてきます。

　日本の幹線鉄道として初めて電化された、碓氷線（信越本線・横川〜軽井沢間）のため、明治44年に建設された施設で、当時の最先端技術によって機関車へ電気を供給。建物は蓄電池室と機械室の2棟で、1994年に国の重要文化財に指定されました。

旧丸山変電所は廃線後に大規模な修繕がされ保存された

　日本の近代化を支えた鉄道遺構を間近でみることができるのも、碓氷峠観光にリピーターが多い理由の一つだと思います。

　旧丸山変電所を過ぎ、霧積ダムから流れる霧積川を鉄橋で越え、しばらく歩くと温泉施設の「峠の湯」に到着。一般開放されている遊歩道を歩く区間はここで終了です。

峠越えを控えた昼食には、荻野屋の「峠の釜めし」が振る舞われる。かつて機関車を連結する作業の時間に横川駅のホームで立売されていた名物駅弁だ

　峠の湯でツアー全行程の1/3を歩いたことになるので、ここで1時間ほど休憩。横川名物の「峠の釜めし」で昼食を楽しんでもらいます。