土佐国の極東、国境を守備する内田城。確固たる根拠はないが、四国の雄・長宗我部元親の手による大改修が施されたのではなかろうか。そう思わずにはいられない圧巻の遺構の数々をたどり、頂部の主郭へ到達。そしてその先には、ヤバすぎる大堀切が待ち受けていた。
■大堀切に接続する意外過ぎる形状の竪堀
目の前の大堀切、はたしてどう越えるべきか。慎重に進めば、まっすぐ踏破できなくもなさそうだが、一考。主郭の西の斜面へ回りこむように下り、側面から攻略することにした。これだけの堀切、横から断面も見てみたい、とも思ったからだ。
前編の冒頭で歩いた谷間と異なり、生い茂る木々の根元などを頼りにゆっくり進めば、急斜面だが滑落する心配はなさそうだ。にしても急だ。
10数m下ったところで、進路を北へ。つまり大堀切のある側へと向かう。斜面に隠れていて見えなかった凹面が目に入ってくる。それは期待通り、いやそれ以上の強烈なインパクトの絶景だった。
堀切から落ちてくる竪堀、よく見ると途中から二又に分岐しているではないか。何とも独特な光景に感嘆する。「ということは……」と、斜面の逆側を覗き込むと。
二重や三重の堀切に、複数の竪堀が付属するのなら、山城ではたびたび見かける。しかし今、目の当たりにしているそれは、堀切はどデカい大堀切一本で、そこに連なる竪堀だけが二重。こんな組み合わせ、見たことがない。全体としては逆Y字の形だ。
こうすることで、どれだけ防御上のメリットがあるのかは定かではない。ただ、単純な構造より複雑なそれのほうが、攻め手にとってイヤなのは間違いないだろう。
二重竪堀を乗り越えてから後ろを振り返ると、こちらからのほうがより明確な二重竪堀ぶりがうかがえるのだった。
■ノコギリの刃のような鋭い二重堀切
大堀切＆二重竪堀を乗り越えた先は、主郭とほぼ同面積に見える曲輪。ただし幅は半分ぐらいで、奥行きが長い。主郭のほうがわずかに標高が高く、こちら側が一段低くなっている。
前編で登ってきた南側が表＝大手だとしたら、こちらは裏＝搦手。裏側の守りやいかに？ と曲輪を抜けて進む。すると眼下に現れた光景に、またしても驚き。
今度は間違いなく二重“堀切”だ。そして当然のごとく、両サイドに竪堀も付属している。しかし、それにしても横幅が凄くないか。20mは確実にありそうだ。
二重堀切の先は比較的ゆるやかで、幅もある平地なので城外だろう。近づいてくる者には、落とし穴のようにパックリと口を開けた堀切が待ち受ける。
堀切のそばまで降りてゆく。内壁がほぼ垂直なのが手に取るようにわかる、さらに壁面をよく見ると、苔むす石垣のような構造物が見える。細部まで実に手が込んでいる。
ふと、あまりに個性的な構造物に、「これは本当に内田城の遺構なのか？」と疑念が浮かぶ。この二重堀切がある鞍部は、前編で撤退した谷間を登って行った先にあたる。あるいは山越えの古道があってここが峠で、切り通しの跡なのではないか？ しかしそれなら、こんなに幅狭く二重である必要はないな……。
真相は不明だが、やはり元親ならではの個性的な城遺構だと思うことにする。
