薩摩半島南端に位置する鹿児島県指宿市は、1,000か所以上の泉源がある温泉天国。温泉熱を利用した「砂むし温泉」を海岸で楽しめるのも、ここならではの名物だ。錦江湾（鹿児島湾）には、「知林ヶ島（ちりんがしま）」という無人島が浮かび、ここは一定の期間と時刻のみ砂の道が現れ、島へと渡ることができる神秘的なところ。島と陸とを「結ぶ」ことから、「愛の島」とも呼ばれる縁結びのパワースポットとして知られている。
■限られた時間だけ渡れる「知林ヶ島」
「知林ヶ島」は、地元では錦江湾（きんこうわん）と呼ばれる鹿児島湾の入り口付近に浮かぶ島。霧島錦江湾国立公園に含まれる、周囲約2.5kmほどの無人島だ。3月から10月にかけての大潮、または中潮の干潮時に、長さ約800mの砂の道（砂州）が出現すると、島と陸地が繋がり歩いて渡れるようになる。
「ちりりんロード」と呼ばれるこの砂の道が、人と人との絆を結ぶことにたとえられ、絆の島や、愛の島など、縁結びのパワースポットとして知られるようになった。
歩いて30分ほどで知林ヶ島まで行けるが、砂の道は思った以上に広く、景色を眺めながらゆっくり島への散歩を楽しめる。現在、島内の周遊はできないが、砂の道を渡った先では「渡島証明書」を販売しており、渡島の思い出にぴったりだ。
砂の道が出現する時間帯は日によって異なり、約1時間15分から7時間と出現する時間にばらつきがある。島から戻る際は、時間をしっかり考慮しておきたい。「いぶすき観光ネット」のサイト内で砂の道が出現する予測を確認できるので、訪れる際はその情報を参考にしてみよう。
■「指宿エコキャンプ場」で贅沢BBQ
指宿市内はさまざまな宿泊施設が充実し、ときにはキャンプ場にステイというのもひとつの手だ。「知林ヶ島」の砂の道まで徒歩1分で行けるのが「指宿エコキャンプ場」。設営されたドーム式テントに滞在し、必要なキャンプ用具はレンタルして、手ぶらでも気軽に利用できる。夕食は鹿児島の黒肉を堪能できる贅沢BBQ、朝食は宿泊施設「休暇村指宿」本館でビュッフェ、さらに本館の天然温泉の入浴までセットになったキャンプデビューにもぴったりな施設だ。
夕食のBBQは、鹿児島県を代表する鹿児島黒牛、六白黒豚、鹿児島ブランド鶏の「三種肉」を味わえるセットや、黒肉と海鮮を堪能できるワンランク上のセットまで用意。日帰りBBQプランもあるので、泊まってもいいし、ワンデイ利用してもいい。
■「魚見岳」は指宿のダイヤモンドヘッド!?
「指宿エコキャンプ場」の背にそびえる魚見岳（標高215m）は、車で山頂まで行くことができる観光名所のひとつ。荒々しい岩肌がハワイのダイヤモンドヘッドに似ていることから、指宿が「東洋のハワイ」と呼ばれるゆえんのひとつなのとか。
春の桜やツツジをはじめ、四季ごとの花々が咲き、山頂からは眼下に知林ヶ島と錦江湾、さらに桜島や佐多岬まで一望できる。また、日暮れのあとは夜景、そして満天の星空も見られる眺めのよいスポットだ。
