青森県の津軽平野にそびえる岩木山。県内最高峰となるその山の麓に広がるスキー場が「青森スプリング・スキーリゾート」だ。青森県の西海岸、西津軽郡鯵ヶ沢町に位置するこのリゾートは、漁港が近く、日本海の眺望とともにスキー・スノーボードを楽しめることが魅力。
ゲレンデベースにはリゾートホテルが直結し、郷土の味覚を取り入れた料理や、日本海が見える露天風呂の眺望が格別。そんな「青森スプリング・スキーリゾート」に滞在しながら、ここならではの体験を満喫してきた。
■ファミリー＆ビギナーでもゲレンデトップの絶景を楽しめる
「青森スプリング・スキーリゾート」は、22本のコースが揃うバラエティーに富んだレイアウト。とりわけ素晴らしいのが、スキー場の最上部にあたるゴンドラ山頂からの眺望だ。
ゲレンデトップとあってこのあたりは樹氷も多い。一方、コースの下部に目をやると、日本海と雄大な津軽平野が広がっている。海がこんなに近いのに、白銀の世界にいることがなんだが不思議に思える環境だ。弓型に延びる海岸線を目で追うと、先端の竜飛岬（竜飛崎）まで確認できる。岬の向こうに白い山影が見え、「あれはどこだろう？」と地元に人に訊ねると、「北海道だ」というから驚いた。
ゴンドラ山頂から「メインライン」と「スカイライン」を繋いで山麓まで滑り降りる斜面は全長3.4km、平均斜度10度という優しいルート。これなら上級者に限らず、ファミリーやビギナーでもゲレンデトップからの絶景を楽しめるだろう。
■メインコースも滑りやすくて快適！
「青森スプリング・スキーリゾート」は全22コースのうち、ほとんどがビギナーやファミリーが滑りやすい初～中級斜面。ゲレンデの西側、4人乗りの高速リフト「クワッド1」が架かるエリアには何本ものコースが入り組み、さまざまなルートを抜けてリフト乗り場まで滑ることができる。メインとなる斜面が全長2kmの「サンシャインコース」。こちらも平均斜度11度と全体的に優しいコース設定で、気持ちよくロングクルージングを楽しめる。
このコースとリフトを挟んで隣り合う「パラダイスコース」は、滑り出しが見通しの良いストレートバーン。そこそこの斜度感を味わえる中斜面が続き、真正面には鯵ヶ沢漁港が見える。
■パウダーランもトライしやすい
冬季の日本海沿岸部は、大陸から吹く冷たい風の影響で海上に雪雲ができあがり、それが高い山にぶつかってたくさんの雪を降らせる。「青森スプリング・スキーリゾート」はまさにその環境に該当し、日本海で発生した雪雲が岩木山にぶつかり山沿いに大量の雪が積もる。しかも本州最北の青森県に降る雪は湿気の少ないドライパウダーだ。
スキー場内の「コルクスクリュー」や「ダイアモンドコース」など全面非圧雪エリアでパウダーを味わうことができるが、パウダーランに不慣れな人でもトライしやすいナイトグルーミングエリアが新しく登場した。このエリアは深夜に圧雪を行なうため、その後に降雪があると圧雪バーンの上に新雪が積もり、足元が安定した状況でパウダーランを楽しめる。初～中級向けの斜度なので、パウダーに苦手意識がある人はナイトグルーミングエリアにトライしてみよう。
またパウダーフリークなら、ロックウッドホテル専属の登山ガイドが案内するバックカントリーツアーへの参加がおすすめ。岩木山を知り尽くしたガイドがその日最高の斜面に案内し、極上のパウダーランを堪能させてくれる。もしくは、スノーシュー・ハイキングでふかふかの雪を踏みしめながらブナ林を散策するという体験も。これらガイドツアーへの参加は事前予約が必要となる。気になったらさっそく情報とチェックしてみよう。
■3タイプのレストランでランチを堪能
ゲレンデ内のランチスポットは3か所。リゾートらしい優雅なランチを味わえるのが「ロックウッドホテル＆スパ」内にあるレストラン「ロックウッド・ビストロ」だ。ここでは、「鯵ヶ沢名物 平目の漬け丼」という気になるメニューを注文。鯵ヶ沢町で水揚げされたヒラメをタレに漬け込んで丼にしたもので、町内で広まっている新しい名物だという。その新グルメを本場・鯵ヶ沢で味わえるとなれば、これは見逃せない。
提供している店舗によって漬けダレの味や盛り付けなどに違いがあり、このレストランでは津軽塗の漆器によそったおしゃれな仕上がり。淡白なヒラメにあっさりとしたダシが染み込んだ上品な味わいだ。
これに対して、ゴンドラ山麓駅舎に併設されている「マウンテンカフェ」は、カレーや麺類などの定番メニューが揃う。ヒレカツカレーや具だくさんの豚汁うどんなど、家庭的な味を堪能できる手軽なランチスポットといえるだろう。
また、「クワッド1」のリフト乗り場にある「ラーメンハウス」は、その名の通りラーメンの専門店。醤油ラーメンや味噌ラーメンといった定番から、体がぽかぽかになるピリ辛の担々麺まで、寒い時期にほっとひと息つける料理はどれもうれしい。焼き餃子やライスなどもあり、町のラーメン店のような品揃えだ。
