楽園は埼玉にありました。そこは、東秩父村と皆野町にまたがる標高約500ｍの高原牧場。「彩の国ふれあい牧場（秩父高原牧場）」では今、見渡す限り一面に咲くポピーに彩られている。山の上に広がるその景色はまさに天空の楽園。彩の国を彩るポピーが今、見頃を迎えている。
■コロナ禍を乗り越え、4年ぶりの公開
2006年からポピーの栽培が始まり、2008年から一般公開された「天空のポピー」。10年以上に渡り初夏の風物詩として親しまれてきたが、2020年からは新型コロナウィルスの影響から3年間休園が続いていた。4年ぶりの公開となった今年は春から暖かい日が続き、これまでよりも1週間ほど早く開花を迎えた。
■公開は6/4まで！ 高原の牧場は絶景に彩られる
天空のポピーは標高約500mにある、彩の国ふれあい牧場（秩父高原牧場）で公開されている。牧場の斜面には約1200万本のポピーが見渡す限りに咲き乱れている。今年の公開は6月4日(日)まで。街中よりも少し涼し気な気候の中、青空、そして新緑の山々をバックに一面に咲きほこるポピーとのコントラストはまさしく絶景。
■丘の上に咲くポピー 和名は、ヒナゲシということは！？
天空のポピーに植えられている品種は「シャーレーポピー」。和名は「ヒナゲシ」。丘の上に咲くヒナゲシを眺めていると、おそらくある一定の年代から上の方々はあのフレーズを口ずさんでしまうはず。口ずさむのは自由だけど、勝手に摘んであの人の心を占うのはやめておこう。
■アクセスは決して良いとは言えない天空のポピー
会場となる彩の国ふれあい牧場（秩父高原牧場）への交通アクセスは決していいとは言えない。車の場合、関越自動車道・嵐山小川IC、もしくは花園ICからそれぞれ45分ほど。しかし、SNSなどをチェックしてみると、土日は駐車待ちの渋滞が発生しているようである。
鉄道やバスを利用する場合、秩父鉄道の皆野駅。または西武鉄道の西武秩父駅から西武バスを利用し、最寄りのバス停となる三沢郵便局から徒歩約40分。土日のみ、皆野駅からツアーバスが出ているので、これを利用するのがいいだろう。
●秩父鉄道「天空のポピー」ツアーバス
運行日：5/27（土）5/28（日）6/3（土）6/4（日）
受付場所：秩父鉄道 皆野駅前（当日受付）
出発時刻：9:00～13:00（バスが定員になり次第随時運行）
＊ポピー園発 皆野駅行 最終バス発車時刻15:00
料金：1500円（往復）
問い合わせ：048-523-3313（秩父鉄道株式会社）
