■ガスと紅葉が彩る、石尾根縦走の核心へ
鷹ノ巣山を後にすると、石尾根を六ツ石山方面へ進む。ここからは、それまでの登り一辺倒の道から、尾根上の縦走路へと雰囲気が変わる。アップダウンを繰り返しながら進む道は、奥多摩らしい静けさに包まれている。
今回の山行では、色づいた木々にガスが重なり、幻想的な景色を運よく見ることができた。晴れ渡る紅葉も美しいが、霧に包まれた尾根道には独特の味わいがある。白いガスの中に赤や黄色に染まった木々が浮かび上がり、まるで山全体が秋の気配に包まれているように感じられる。
広葉樹の森、落ち葉の道、ところどころに開ける展望、そして静かな小ピーク。歩くほどに、奥多摩の山深さがじわじわと伝わってくる。紅葉の観光地のような華やかさはないが、山の中でしか味わえない落ち着いた秋景色が広がっている。
ここからの縦走は思った以上に足にくるので、紅葉に気を取られすぎず、足元の落ち葉や木の根にも注意しながら進みたい。
■小ピークを越え、秋色の石尾根を六ツ石山へ
城山を過ぎると、石尾根の縦走はいよいよ後半に入る。カラ沢ノ頭、将門馬場などを経て、六ツ石山へ向かう区間である。地図上では尾根歩きに見えるが、実際には細かな登り下りが続き、長距離を歩いてきた体にじわじわと負荷がかかる。
六ツ石山の標高は鷹ノ巣山ほど高くはないが、石尾根上の重要なピークであり、ここまで歩いてきた人にとっては大きな節目となるポイントである。
水根沢の谷筋から標高を上げ、鷹ノ巣山を経て石尾根を進む今回のコースでは、場所によって森の雰囲気や見える景色が変化する。行程が長いため、一日のうちに天候が変わることもあり、今回もガスに包まれた尾根と、霧が晴れて鮮やかな紅葉が現れた瞬間を味わえた。展望だけを目的にするのではなく、歩く場所や天候によって移り変わる山の表情も楽しみたい。
■奥多摩湖へ戻る最終区間
六ツ石山を後にし、いよいよ水根方面へ下山する。ここまでの行程でかなり体力を使っているので、下りだからと気を緩めるのは禁物である。長い下山路では、膝や太ももに疲労がたまりやすく、足元への注意力も低下しやすい。
下り道は樹林帯を中心に続き、場所によっては落ち葉で足元が見えにくいところもある。木の根、石、濡れた土、急な下りでは滑りやすくなるため、歩幅を小さくして慎重に下りたい。秋は日没が早く、樹林帯の中は想像以上に暗くなる。予定より時間がかかってしまった場合に備え、ヘッドライトは必ず持参したい。
標高を下げるにつれて、山や森の空気が少しずつ薄れていくのが感じられる。やがて奥多摩湖が見える場所に出ると、長い縦走を歩き切った実感が湧いてくる。朝見た湖とは違い、下山時の奥多摩湖は達成感と安堵感を伴って目に映るだろう。
六ツ石山登山口を経て水根バス停へ戻れば、今回の周回コースは終了。沢沿いの森、紅葉の石尾根、鷹ノ巣山と六ツ石山の2座を巡る達成感は大きい。奥多摩の秋山をしっかり歩きたい人にとって、記憶に残る一日となるはずだ。
■下山後の楽しみ方
長い縦走を終えたあとは、奥多摩駅から徒歩10分ほどの場所にある「奥多摩温泉 もえぎの湯」に立ち寄るのもおすすめだ。多摩川沿いにある日帰り温浴施設で、露天風呂に浸かりながら登山の疲れを癒すことができる。
ただし今回のコースは行動時間が長いため、温泉利用の際は営業時間と奥多摩駅までのバス時刻を事前に確認し、時間に余裕を持って計画したい。
