■近鉄長野線という路線名の由来

　関東の鉄道路線名は、東京の新宿と八王子を結ぶ京王線、埼玉県の大宮と東京の大崎を結ぶ埼京線のように起点と終点の地名に由来するものが多い。一方の関西は、南海高野線や阪急京都線、近鉄奈良線のように終点の地名から名付けられる路線が多い。近鉄長野線も例外ではなく、名前の由来は終点の河内長野駅による。

　河内長野駅は、1898年に高野鉄道（現 南海高野線）の終着駅として開業。当時の駅名は長野駅で、1902年に河南鉄道が滝谷不動駅から延伸して終着駅としたときも駅名は同じだった。河内長野駅に改称されたのは、河内長野市が成立した1954年。路線名はそのまま残されたのだ。

　その名残が電車の行き先表示にある。長野行の電車には、いまも「河内長野」ではなく「長野」と表示される車両があるのだ。もちろん長野県の「長野駅」へ向かうわけではない。

■温泉街の最寄り駅だった汐ノ宮駅

　河内長野は「奥河内」ともいわれ、南河内の最南端に位置する。そして河内長野は、高野山へ向かう街道の要衝でもあった。

　それを詳しく説明する前に、まずは汐ノ宮駅から。

　滝谷不動を出ると、次の駅が汐ノ宮。とんがり屋根の駅舎が特徴だ。

愛らしいたたずまいの汐ノ宮駅

　周囲は山を切り開いた住宅地だが、開発前は山林のなかにポツンと位置する素朴な風情があった。そして、この汐ノ宮駅は、かつて温泉街の最寄り駅としてにぎわっていたのだ。

　汐ノ宮駅近くの汐ノ宮温泉は、河内長野市と和歌山県の境を源流とする石川沿いに位置していた。旅館が数件建ち並ぶ温泉街でもあったが、次々に廃業。現在は鉱泉を利用した温泉研修センターを残すのみとなっている。

　汐ノ宮に温泉が噴出したのは、1600万年前に活動した火山があったからだ。火山活動で噴き出た溶岩が冷え固まって露頭となり、柱状節理という六角柱の岩肌が形成される。その様子は、温泉研修センター裏の石川河畔で見ることができる。

石川に残る汐ノ宮火山岩の柱状節理