全国各地で気温が上がり、雪や凍結によって冬季通行止めとなっていた道路が開通して、登山口まで容易にアクセスできるようになってきた。登山者としては嬉しいかぎりだ。
そこで筆者はこのタイミングで奈良県の「八経ヶ岳（はっきょうがたけ）」へ登山に出かけた。八経ヶ岳へはいくつか登山ルートがあり、「弥山（みせん）登山口」からが日帰りも可能な最短ルートで、往復6時間程の行程だ。登山口までは4月5日に冬期通行止めが解除された、国道309号線を通ってアクセスすることができる。
国道309号線は例年12月中旬から4月初旬まで冬季通行止めのため、約4か月ぶりの開通となる。今回はその様子を紹介していく。
■日本百名山で世界遺産の「大峰山（おおみねさん・標高1,915m）」
奈良県南部に位置する「大峰山（おおみねさん）」は、女人禁制の「山上ヶ岳（さんじょうがたけ）」をはじめとした山々の総称で、古来より修験道の地として知られている。また、日本百名山の一つで、南北に通る縦走路は「大峯奥駈道（おおみねおくがけみち）」と呼ばれ、世界遺産に登録されている。
「八経ヶ岳」はそのなかで標高1,915ｍと最も高く、近畿地方の最高峰でもある。山頂からは大峰の山々が眼下に広がる雄大な絶景を楽しめ、多くの登山者が全国各地から訪れる人気の山だ。
■弥山登山口から世界遺産の森を歩いて行く
早朝7時頃に、弥山登山口の駐車場に到着。登山の準備をしていると、続々と車が来て30分後には100台停められる駐車場が満車となっていた。大峰山の人気ぶりがうかがえる。
7時40分に登山開始。登山道は歩きやすい道から始まるが、すぐに急勾配の道へと変わっていく。大きめの石がゴロゴロとして崩れやすいので慎重に歩く。30分程歩くと、苔むした美しい原生林の風景が広がる場所に出た。
更に30分程歩くと山上ヶ岳から続く大峯奥駈道との合流点に到着。この先は「聖宝ノ宿跡（しょうぼうのしゅくあと）」まで1時間程、起伏の緩やかな道が続いていく。
「聖宝ノ宿跡」から「弥山小屋」までは再び急勾配の登山道が1時間程続くので、息を整えながら慎重に進む。その途中木々の間から谷に残る雪が覗ける場所を発見した。最近まで雪に覆われていたこと、そして、大峰の雪深さがうかがえる。
