極寒の時期に、透き通るような黄色の美しさで咲く香り高い花「ロウバイ」を見に行こう。ロウバイで知られるスポットはいくつかあるが、埼玉県の秩父地方は冬の冷え込みが強く、凛と咲くロウバイの生命力をよりいっそう美しく感じる場所だと思う。
長瀞町（ながとろまち）にある宝登山（ほどさん）の山頂には「臘梅園（ろうばいえん）」があり、冬には数多くのロウバイが咲き乱れる。しかも、山頂に位置するため秩父の町並みや武甲山などが一望でき、絶景とロウバイとのコラボレーションが楽しめるのだ。
本稿では、宝登山ハイキングと山頂の臘梅園に加え、山麓の宝登山神社、人気の豆腐ランチを紹介する。
■初心者でも安心！「宝登山」
宝登山は標高497mの低山であり、麓の宝登山神社から山頂までは1時間弱で登れるので、登山初心者でも安心して訪れることのできる山である。しかも、登山口の宝登山神社近くから「宝登山ロープウェイ」が運行されており、足腰に自信がない人でもこれを利用すれば一気に山頂付近まで行くことができるので便利だ。
ロウバイは、まるでロウ細工のような黄色い花を咲かせる、中国原産の落葉低木。英名「Winter Sweet（ウィンタースウィート）」と呼ばれるほど、濃厚な甘い香りで花を咲かせるのが特徴だ。山頂一帯には臘梅園が広がり、3000本のロウバイが咲き乱れる様子は壮観である。
宝登山のロウバイの開花時期は12月下旬から2月下旬で、2024年は1月20日（土）〜2月25日（日）に「ロウバイまつり」が開催される。
【宝登山ロープウェイの基本情報】
住所（山麓駅）：埼玉県秩父郡長瀞町長瀞1766-1
電話番号：0494-66-0258
運転時間：平日は30分毎、土・休日は15分毎
料金：大人【片道】700円 【往復】1200円
小人（3歳～11歳）【片道】350円 【往復】600円
https://hodosan-ropeway.co.jp/
■さあ、宝登山に登ろう！
宝登山ロープウェイ山麓駅の近くには多機能観光トイレがあり、その横から山頂を目指して歩こう。変化に乏しい坂道を上っていくが、案内表示がわかりやすいので、迷うことはない。
足腰に自信のある人はあちこちにショートカットコースがあるので挑戦してみるとよいだろう。途中で木々の隙間からロープウェイや近くの山々が見えるので、休憩を兼ねて自然を楽しもう。
山頂近くまで登っていくと、ロープウェイ山頂駅方向と宝登山山頂方面の分岐に出る。ここは宝登山山頂方面に向かって歩いていく。
途中で宝登山神社奥宮への案内板があるので、奥宮に参拝するのもよいだろう。階段を上った先に鳥居があり、その先にかわいらしい奥宮社がある。ここはパワースポットとしても有名な場所だ。
参拝が終わって周辺を見回すと、近くには臘梅園が広がり、黄色い半透明の美しいロウバイが咲き誇っている。
ロウバイの咲き誇る姿やほのかな香りを堪能したら園内を歩いてみよう。見晴らしの良い場所に行ってみると、眼下に秩父の町並みが広がり、秩父のシンボル「武甲山」や「両神山」などを眺めることができ最高の景色だ。特に、山頂一帯に咲き誇るロウバイと秩父の眺望のコラボレーションがなんともすばらしい！
周囲では、眺望に見とれる人、自然を愛でながら弁当を広げ休息を楽しむ人、そして繊細なロウバイの花々を接写する人まで、様々な人がそれぞれに心地よさを楽しんでいた。
【基本情報】
名称：宝登山麓駐車場
住所：埼玉県秩父郡長瀞町長瀞1766-1
料金：500円
●【MAP】宝登山麓 駐車場
