群馬県のみなかみ町の中心を流れる利根川。その源流となるのが谷川連峰だ。山と川がもたらす恩恵は、動植物が生息する豊かな自然を育み、自然と共生する人の暮らしを支え、観光資源を生み出すことまですべてにおいて繋がっている。そして秋は、谷川岳の岩肌に紅葉が映える魅力的な季節。登山や観光、温泉、グルメまで、魅力あふれる秋のみなかみ町をまるっと紹介していきたい。
■紅葉に染まる谷川岳への登山
日本百名山の1つに数えられる谷川岳（標高1,977m）は、トマの耳とオキの耳の2つのピークをもつ双耳峰。山麓の土合口駅から天神平駅までロープウェイで約15分。そこから天神尾根で山頂を目指すルートが谷川岳デビューに最適だ。
冬季はたくさんの雪が積もる厳しい気象条件の谷川岳は、標高1,500mで森林限界を迎える。尾根沿いを登り、高度が上がると展望が開け、周囲の山々が紅葉に包まれる景色は感動ものだ。ドウダンツツジやモミジの赤や黄色の紅葉と、クマザサやハイマツの緑による錦の秋を満喫できる。
■紅葉の一ノ倉沢を散策
谷川岳には、日本三大岩場と称される一ノ倉沢の大岩壁があることで知られている。この岸壁を下から眺める場所も絶好の紅葉スポットだ。迫力ある岩壁が目の前にそびえ、赤や黄色に染まった森がその荒々しい絶壁を包み込んでいる。
一ノ倉沢のビューポイントは、ロープウェイ山麓駅付近から散策路を抜けて3kmほどの距離。ブナの原生林に包まれた散策路は、秋になると紅葉のトンネルのような空間となる。そんな景観のなかをのんびり歩いて1時間ほどで一ノ倉沢まで行くことができる。
また、散策路を往復する電気バスも運行している。このバスにはインタープリター（自然解説ガイド）が同乗し、自然や歴史についてわかりやすく丁寧に説明してくれる。
■楽しい立ち寄りスポット「谷川岳インフォメーションセンター」
「谷川岳インフォメーションセンター」は、谷川岳に関するさまざまな情報を知ることができる施設。インフォメーションセンターは谷川岳ロープウェイ山麓駅から少し下ったところにあり、登山の行き帰りに立ち寄ってもいいし、観光目的で訪れてもいい。
メインとなる展示は、この地域の植物や動物、歴史などを大型のパネルで紹介したもの。イラストや大きな文字が使われているので内容がわかりやすい。
ほかにも、谷川岳の立体模型に四季の様子や登山ルートを投影したプロジェクションマッピング、ドーム型スクリーンの仮想現実空間で一ノ倉沢のクライミングなどが疑似体験できるVR施設など、見入ったり体験したりしながら楽しめる展示が多い。また、天候や登山道に関する最新情報も入手することができる。
